Drittelfazit:
Im Topspiel können sich die Adler Mannheim nach 20 Minuten eine knappe 1:0-Führung gegen den EHC Redbull München sichern. Von Beginn an war es ein Belagern beider Defensivreihen, es wurde nach Lücken gesucht, doch auch mit breiter Spielanlage wussten sich beide Teams mit robusten Zweikämpfen zu helfen. Mit jeweils einem Powerplay in der Anfangsphase konnten beide Teams ebenfalls nichts anfangen, trotz schneller Scheibenzirkulation hielt der Abwehrriegel stand. Nachdem die Mannheimer gerade wieder aufgefüllt hatten, starteten Renouf und Mattinen den Befreiungsschlag über Brendan O'Donnell. Über die linke Seite zog der Stürmer über die blaue Linie und feuerte aus halblinker Position einen unglaublichen Hammer ab. Mit fast 150 Km/h schlug die Scheibe perfekt im rechten Giebel ein, der sonst sehr sichere Goalie Antoine Bibeau konnte da nur noch hinter sich greifen. Ansonsten war es eine ausgeglichene Partie, ehe die Gastgeber in Person von Alexander Ehl nochmal eine ganz dicke Möglichkeit aus dem Slot auf die 2:0-Führung liegen ließen. Bis gleich zum zweiten Abschnitt!

Mit 12:5 Torschüssen für die Adler geht das erste Drittel zu Ende: Es ist der erwartet umkämpfte Defensiv-geprägte Schlagabtausch, doch trotz mehrerer Versuche kriegt kein Team mehr die Scheibe in die Maschen in der letzten Minute.

Michaelis und Ehliz kriegen sich neben dem Tor nochmal in die Haare, die Schiedsrichter wollen aber die aufkommende Härte sofort rausnehmen und schicken beide wegen unsportlichen Verhaltens in die Kühlbox - Es bleibt bei Gleichzahl auf dem Eis.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Yasin Ehliz (EHC München)

Kleine Strafe (2 Minuten) für Marc Michaelis (Adler Mannheim)

Kleine Strafe (2 Minuten) für Fabio Wagner (EHC München)
Nach kurzer Beratung schicken die Unparteiischen aber auch noch Wagner vom Eis, es geht als in Gleichzahl weiter.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Zach Solow (Adler Mannheim)
Bitter für die Mannheimer, dass nur Solow in die Eisbox geschickt wird. Solow und Wagner behaken sich an der Bande, am Ende schlägt der Adler seinem Gegenspieler den Stock aus der Hand.

Die Münchener können jetzt kaum noch etwas gegen die Drangphase der Adler ausrichten. Es gelingt kaum ein geordneter Spielaufbau, stattdessen ziehen die Hausherren das Match mit breiter Spielanlage auf und attackieren die Freiräume mit cleveren Pässen.

Es ist bisher ein sehr handlungsschnelles Match mit intensiven Zweikämpfen, vielen Richtungswechseln und sehr spielfreudigen Teams, vor allem die Gastgeber suchen immer nochmal den Extrapass für den Nebenmann und müssten hier eigentlich schon mit 2:0 führen.

Jetzt hagelt es aber dicke Chancen im Sekundentakt! Auch Goalie Antoine Bibeau muss jetzt seine individuelle Klasse auspacken, wehrt mit einem bockstarken Reflex den freien Schuss von Alexander Ehl ab.

Was für eine Chance auf das 2:0! Justin Schütz umkurvt seinen Gegenspieler, zieht Richtung Slot. Einmal quer nach rechts gelegt zu Dan Renouf, der nochmal durch den Slot zu Alex Ehl passt, doch Ehl vergibt auf das fast freie Tor aus kürzester Distanz.

Erstmals kann sich ein Mannheim im Angriffsdrittel festsetzen, doch so richtig gefährlich wird es nicht vor dem Tor von Goalie Bibeau. Aber auch weil seine Vorderleute wirklich robuste Zweikämpfe führen und sich Luke Esposito die Kufe aus dem Schuh raushaut und sich der EHC befreien kann.

Auf der einen Seite versuchen sich Hager und Rieder durch zu kombinieren, bleiben aber in der Defensive hängen. Auf der anderen Seite sind es Gilmour und Bennett, Letzterer setzt seinen Schuss über die Stockhandseite aber knapp neben den linken Pfosten.

Beide Teams können ihr Powerplay nicht ausspielen, auch weil die Münchener wirklich gut in die Zweikämpfe kommen. Es ist der erwartet ausgeglichene und enge Schlagabtausch bei dem ein überragender Schuss von O'Donnell den einzigen Unterschied macht.

Die Hausherren lassen die Scheibe schnell zirkulieren, Plachta und Esposito versuchen es von links und rechts mit Distanzschüssen, doch beide Versuche werden geblockt. Dann können sich die Münchener vorerst befreien.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Ryan Murphy (EHC München)
Wegen eines Stockschlag muss nun Murphy in die Kühltruhe. So geht das zweitbeste Powerplay-Team der Liga für 120 Sekunden in Überzahl auf Torejagd.

Tor für Adler Mannheim, 1:0 durch Brendan O'Donnell
Aus dem Nichts fällt der Führungstreffer! In die Münchener Druckphase platzen die Adler rein, Renouf und Mattinen klären vor dem eigenen Tor, schicken O'Donnell über die linke Seite nach vorne. Kurz hinter der blauen Linie schießt der Angreifer mit fast 150 Km/h die Scheibe perfekt oben rechts in den Knick, da kann Goalie Bibeau auch nur hinterher schauen.

Das erste Powerplay bleibt noch ohne Treffer, doch die Münchener halten den Druck hoch, kommen aber nicht an der kompakten Defensive und Goalie Franzreb vorbei.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Nicolas Mattinen (Adler Mannheim)
Nach sechs Minuten sind die Gastgeber erstmals dezimiert auf dem Eis. Nach einem harten Check von Mattinen gegen Rieder, bei dem er am Ende das Bein rausstellt, endet sein Versuch das Tor zu verhindern für zwei Minuten in der Eisbox.

Nun kommen die Bajuwaren erstmals gefährlich vor das Tor. Hager leitet die Situation selbst mit ein, schickt Tobias Rieder tief neben das rechte Tor, kriegt den Doppelpass zurück, setzt seinen Abschluss aus dem Slot aber zu unplatziert aufs kurze Eck.

Wiederholt kommen die Adler vor das Tor von Goalie Bibeau, jedoch ohne zwingende Abschlüsse. Kälber versucht sich von der linken Seite mit einem Pass in den Slot, doch der Puck rutscht an Freund und Feind vorbei.

Die Münchener gehen ins hohe Pressing, doch mit nur einem Kontakt löst Nicolas Mattinen den Forecheck, überspielt die blaue Zone. Im Nachrücken kriegt der Verteidiger den ersten Schuss aufs Tor, aus halbrechter Position fliegt sein Schuss aber knapp über den Kasten.

Bisher ist es ein munteres Scheibenschieben, es geht zwischen den Angriffsdritteln hin und her, jedoch ohne größere Abschlüsse aufs Tor.

Vor fast sechs Jahren haben die Bajuwaren das letzte Mal in Mannheim gewonnen, folgt vielleicht heute ein Statement gegen den direkten Konkurrenten?

Los geht's, es ist alles angerichtet, das Topspiel zwischen Mannheim und München ist eröffnet.

Die Starting-Six:
Mannheim-Trainer Dallas Eakins setzt zu Beginn auf Goalie Franzreb, davor starten Mattinen, Renouf, Ehl, Michaelis und Schütz.
München-Coach Oliver David gibt Goalie Bibeau das Vertrauen, davor erhalten Wagner, Pokka, Rieder, Hager und Hirose den Vorzug.

Eines haben beide Teams allerdings gemeinsam: Sie wurden binnen eines Wochenendes Opfer der Ice Tigers Nürnberg. Vor heimischer Kulisse musste sich die Adler überraschend mit 2:4 gegen den Tabellenneunten geschlagen geben. Ähnlich erging es nur zwei Tagen später auch den Münchenern: In einem wahnsinnigen Offensivspektakel hatten auch der EHC mit 4:5 das Nachsehen bei den Franken. Die Hausherren schüttelten die überraschende Niederlage jedoch schnell ab, gewannen in Dresden mit 6:2 und schlugen Wolfsburg zuhause knapp mit 2:1. Aber auch die Mannen aus der bayrischen Hauptstadt fanden schnell in die Spur zurück und schossen am Freitag die Fischtown Pinguins Bremerhaven mit 6:3 aus der Halle. Angesichts der nur noch neun verbleibenden Spieltage dürfte das Duell zwischen Mannheim und München als direkte Konkurrenten um den zweiten Platz der Hauptrunde schon ein Fingerzeig sein, wer sich am Ende durchsetzen wird.

Im direkten Vergleich ist für das Gipfeltreffen in der DEL aber kaum ein Favorit auszumachen: Den ersten Aufschlag in Mannheim konnten die Adler nach Penalty-Shootout mit 4:3 für sich entscheiden. Es folgten ein 4:0-Heimsieg der Bayern und eine 2:4-Niederlage der Münchener, demnach bleibt es offen, wer im Rennen heute die Nase vorne hatte. Es wird viel Offensivpower brauchen, bisher waren für einen Sieg in diesem Duell immer vier Tore notwendig. Beide Teams verfügen in Person von Maximilian Franzreb und Antoine Bibeau zwei überragende Goalies, die in Summe mit gut 92% bzw. 93% gehaltener Schüsse zu überzeugen wussten. Und auch die Topscorer Anthony Greco und Taro Hirose spielen mit jeweils über 40 Punkten eine starke Saison, doch zugleich stellen beide Teams die besten Defensiven der Liga.

Es steht Spitzenspiel drauf, es ist Spitzenspiel drin: Während die Kölner Haie am Platz der Sonne einsame Kreise ziehen und heute Nachmittag sogar die 100-Punkte-Schallmauer durchbrechen könnten, bleibt es bei den Verfolgern weiter spannend: Auf dem zweiten Rang stehen die Adler Mannheim mit 84 Punkten, gefolgt vom EHC München mit 83 Punkten auf dem dritten Platz. Zwei der besten Teams der Liga, bei denen der Einzug in die Playoffs längst nur noch Formsache ist, kämpfen um eine bestmögliche Ausgangslage. Dabei ist es der vorletzte Spieltag, bevor es dann zu den Nationalmannschaften geht. Im Februar warten die Olympischen Winterspiele auf, ehe es in den finalen Endspurt der Liga geht. Auf der Zielgeraden bis zum großen Winter-Highlight in Mailand steht neben dem Spitzenspiel heute noch eine weitere Partie in der Liga an: Die Bajuwaren sind am Dienstag erneut auswärts in Schwenningen gefordert, die Mannheimer gastieren in Ingolstadt, da dürfte die Favoritenrolle jeweils klar verteilt sein.